民法では、相続人になれる人を定めており、それを法定相続人と言います。
法定相続人となる可能性があるのは、被相続人の配偶者とその子供、父母、祖父母、兄弟姉妹です。被相続人の配偶者は、常に法定相続人となります。
他の者は以下のような順位となっており、上位の者が存在する場合には、下位の者は法定相続人にはなれません。
なお、相続を放棄した人は初めから相続人でなかったものとされます。

第一順位 直系卑属
・子
・子が死亡している場合には、孫（代襲相続）
・内縁の配偶者との間の子も認知していれば該当します。

第二順位 直系尊属
・父母
・父母が死亡している場合には、祖父母

第三順位 兄弟姉妹
・兄弟姉妹
・兄弟姉妹が死亡している場合には、甥姪（代襲相続）

遺言がない場合、あるいは遺言が法的に有効なものでない場合には、法定相続人の間の遺産分割協議により遺産が分割されることになります。